به گزارش ایسنا، عارف در پاسخ به این سوال روزنامه «خراسان» که «از سوی رئیس جمهوری به شما چه پیشنهادی شد؟»، اظهار کرد: ما دعا می‌کردیم هیچ پیشنهادی نشود. احساس می‌کردم بیرون دولت می‌توانم مفیدتر باشم. در جلسه‌ای خدمت آقای روحانی بودیم و دو سه پست مطرح کرد. وزارت ارتباطات، وزارت علوم و معاونت علمی. من برای هر سه پست نفرات مناسب‌تر از خودم را معرفی کردم. این را برای اولین بار است که می‌گویم. تلقی من از این پیشنهادها این بود که آقای روحانی تمایلی به حضور فیزیکی من در دولت ندارد.

وی افزود: اگر معاون‌اولی را پیشنهاد می‌داد مشکل پیدا می‌کردم که چه کار کنم.

عارف اضافه کرد: وقتی روحانی معاون اولی را پیشنهاد نمی‌دهد و سه پست دیگر را می‌گوید، می‌فهمم که ایشان می‌خواهد محترمانه بگوید آقای عارف، شما همان بیرون کمک کنید برای ما بهتر است.