سکته مغزی زمانی اتفاق می افتد که در مغز خونریزی رخ می دهد یا زمانی که جریان خون به مغز مسدود می شود. در نتیجه همین چند دقیقه آشفتگی و بهم ریختگی در رسیدن مواد مغذی به مغز باعث می شود که سلول های مغزی بمیرند. دقایق اولیه بعد از بروز سکته زمان حساسی است زیرا اگر اقدامات اولیه برای فردی که دچار سکته شده سریع انجام نگیرد، خطر مرگ افزایش می یابد.