چین کشوری است که هنگام مطالعه آن با تضادهای فراوانی روبرو خواهید شد. این کشور قرن‌ها یکی از متمدن‌ترین نواحی کره زمین بود و نوآوری‌ها و اکتشافاتی در آن انجام شد که تا سده‌ها بعد در غرب کشف نشده بودند. ولی در قرن نوزدهم، اوضاع چین شیب رو به پایین فاجعه باری پیدا کرد؛ مرتباً مورد حمله کشورهای خارجی قرار ‌گرفت و جنگ زیرساخت‌های آن را از بین برد. اوایل جنگ جهانی دوم، که این کشور هنوز گیج اشغال ژاپن بود، جبهه کمونیست‌ها تحت فرمان مائو تسه‌تونگ توانست کنترل آن را به دست بگیرد. طی سلطنت مائو، ده‌ها میلیون نفر چینی جان خود را از دست دادند: به‌ویژه در قحطی بزرگ سال‌های ۱۹۵۸ تا ۱۹۶۱. برآوردها در این مورد بسیار متفاوت هستند؛ برخی ارقامی چون ۱۵ میلیون مرگ‌ومیر و برخی دیگر بیش از ۴۵ میلیون مرگ‌ومیر را برآورد کرده‌اند.