طبق آخرین گزارشها، سالانه حدود ۲ درصد پنلهای خورشیدی در ایالات متحده نصب و راهاندازی میشود که با همکاری شرکتهایی همچون Fort Bragg و Ameresco صورت میگیرد. با این حال، هزینههای اولیه راهاندازی نیروگاههای خورشیدی شناور به نسبت نمونههایی مشابهی که در سطح زمین نصب میشوند، بیشتر است. این پنلها اغلب روی نوعی قایق خاص قرار میگیرند که بدنه آنها متصل میشوند. اما این پنلهای شناور، دارای مزایای منحصر بهفردی هستند. به این معنی که در دماهای بالا، تولید انرژی برای این پنلها دشوار خواهد شد، اما زمانی که روی آب قرار میگیرند، خنک میشوند و این مساله کمک میکند تا برق بیشتری نسبت به پنلهایی که روی زمین نصب میشوند، تولید شود. این مزیت سبب میشود پنلهای خورشیدی شناور، کارآمدتر باشند و هزینههای نصب و راهاندازی اولیه بالا به مرور زمان جبران شود. در حالی که انرژی خورشیدی به عنوان ارزانترین منبع انرژی شناخته میشود، اما استفاده از آن به فضای خالی نسبتا زیادی نیاز دارد.
به بیانی دیگر، یک مزرعه خورشیدی حدود ۲۰ برابر فضای بیشتری را نسبت به نیروگاه سوخت فسیلی با توان تولید یک گیگابایت برق اشغال میکند. مزارع خورشیدی در ایالات متحده با چالشهایی نیز مواجه بوده بهطوری که برخی کشاورزان جزو مخالفان سرسخت آن هستند چرا که میخواهند از این زمینها برای کاشت محصولات کشاورزی استفاده کنند که با ورود پنلهای خورشیدی، زمینهای محدودی در اختیارشان قرار میگیرد. همچنین برخی حامیان محیط زیست نگران پیامدهای مخرب آن بر اکوسیستمهای بیابانی هستند. اما نصب این پنلها روی آب میتواند تا حد زیادی، این نگرانیها را برطرف کند. در ایالاتمتحده، تعداد مناطق دارای دریاچههای مصنوعی یا مخازن آب ساختهشده توسط انسانها، نسبتا زیاد است که میتوان از آنها به عنوان محلی مناسب برای نصب این پنلها بهره برد. طبق گزارش محققان، پوشاندن تقریبا ۱۰ درصد از منابع آبی جهان میتوان به اندازه تمامی نیروگاههای سوخت فسیلی فعال در جهان، برق تولید کند. یکی دیگر از مزیتهای استفاده از این پنلها این است که فرآیند تبخیر را کاهش میدهند که میتواند در مناطق گرم و خشک که سطح آب به سرعت در حال کاهش است، بسیار حیاتی باشد. همه این قابلیتها و پتانسیلها به این نتیجه ختم میشوند که باید روی انرژی خورشیدی تمرکز بیشتر و توجه جدیتری شود. در حال حاضر، کمتر از ۳ درصد از برق ایالات متحده از انرژی خورشیدی تامین میشود.
