وی ۱۹ ژانویه ۱۸۴۸ در هالیفاکس نوااسکوشیا به دنیا آمد و برای تحصیلات عالی وارد دانشگاه دالهاوزی شد. پس از آن به مدیریت امپراتوری وسیع تجاری در خانواده پیوست. استرز در ۱۸۷۹ به نمایندگی مجلس قانون‌گذاری نوااسکوشیا برگزیده شد؛ اما در ۱۸۸۲ از این مقام کناره‌گیری کرد تا به نمایندگی برای مجلس عوام بریتانیا در اوتاوا برگزیده شود. او تا ۱۸۹۶ در این پست و به‌عنوان عضو حزب محافظه کار خدمت کرد.

استرز ریاست کمپانی‌های متعددی را دردست داشت که از آن میان باید از شرکت فولاد نوااسکوشیا، تراست شرقی، ترینیداد الکتریک و رویال سکیوریتیز کورپوریشن یاد کرد. مدیرعاملی شرکت‌های زیر نیز بر عهده جان فیتزویلیام استرز بود: کمپانی کشتی‌های بخار دارتموث و هالیفاکس، کارخانه شکر نوااسکوشیا، بانک یونیون هالیفاکس و... باید گفت استرز برجسته‌ترین سرمایه‌دار استان‌هاى کرانه خاورى کانادا در دوران زندگی خود به شمار می‌رفت.او ۲۶ سپتامبر ۱۹۰۴ در تورنتو درگذشت.