آب عامل حیات در زمین است و با اینکه حدود 70درصد سطح کره‌زمین از آب پوشیده شده، ولی فقط کمتر از سه‌درصد از آب موجود، آب شیرین است که به‌‌‌‌صورت یخچال‌‌‌‌های طبیعی، آب‌‌‌‌های سطحی (رودخانه‌ها، تالاب‌ها و دریاچه‌ها) و نیز آب‌‌‌‌های زیرزمینی است. تقریبا بیش از 95‌درصد کل منابع آب‌شیرین در دسترس بشر، مربوط به آب‌‌‌‌های زیرزمینی است که شامل آب‌‌‌‌های فسیلی هم می‌شود. مطابق تخمین سازمان ملل، این میزان، معادل حدود 10میلیون کیلومترمکعب آب‌شیرین زیرزمینی است. طبق اعلام سازمان زمین‌شناسی ایالات‌متحده آمریکا، از این میزان حدود 2/ 4میلیون کیلومترمکعب آب‌شیرین زیرزمینی تقریبا در عمق 800متری سطح زمین قرار دارد. این در حالی است که کل منابع آب‌‌‌‌های سطحی همچون رودخانه‌‌‌‌ها و دریاچه‌های آب‌شیرین، ‌درصد کمی را پوشش می‌دهد؛ به همین دلیل، اهمیت آب‌‌‌‌های زیرزمینی (و فسیلی) بسیار زیاد است. آب‌‌‌‌های ژرف یا فسیلی به دلیل اینکه طی ده‌ها ‌هزار سال تجدید می‌‌‌‌شوند، به‌عنوان آب‌‌‌‌های غیر‌تجدیدپذیر شناخته می‌‌‌‌شوند.