تیم ملی ایران در آخرین ساعات سه شنبه شب در چارچوب دومین روز از مسابقات انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر در قطر به مصاف عراق رفت و به پیروزی قاطع ۳ بر صفر رسید تا با ۶ امتیاز به تنهایی در صدر جدول گروه اول مسابقات قرار گیرد.
تیم ملی ایران در حالی کارش را با پیروزی یک بر صفر برابر سوریه در این دیدارهای آغاز کرد که بازی این تیم به شدت تحت انتقادات قرار گرفت و کیفیت بازی از سوی کارشناسان به نقد گذاشته شد. اسکوچیچ با بهره‌گیری مثبت از این انتقادات، به یک بازنگری اساسی در تیمش پرداخت تا با رفع نقاط ضعف بتواند بازی به مراتب بهتری را مقابل عراق انجام داده و پیروزی با ارزشی را مقابل این تیم به دست آورد.
سرمربی تیم ملی تغییراتی را در ترکیب تیمش ایجاد کرد که به جز بازگشت آزمون به خط حمله، عمدتاً در فاز دفاعی بود. یکی از نقاط ضعف تیم ملی در دیدار اولش در کانالهای دفاع کناری به چشم خورد. جایی که در نیمه اول سلمانی و امیری در چپ و راست خط دفاعی بازی کردند و عملکرد آنها باعث حضور همزمان میلاد محمدی و صالح حردانی شد تا در نیمه دوم کاملاً مدافعان کناری تغییر کنند.
علیرغم اینکه محمدی و حردانی در نیمه دوم دیدار مقابل سوریه عملکرد نسبتاً به بهتری نسبت به مدافعان کناری نیمه اول داشتند، اما باز هم راضی کننده نبودند و به همین دلیل اسکوچیچ در دومین بازی به استفاده از امید نورافکن و صادق محرمی در کناره‌های خط دفاعی روی آورد؛ که این دو بازیکن توانستند وظایف محوله شان را به خوبی انجام داده تا تزلزلی که در خط دفاعی به چشم می‌خورد، تا حدود زیادی از بین برود.
صادق محرمی با اینکه از آمادگی آرمانی فاصله داشت، اما باز هم توانست به استحکام خط دفاعی کمک کند. اما امید نورافکن در بهترین شرایط خود قرار داشت و به خوبی توانست وظایف یک مدافع چپ را انجام دهد.
با توجه به عملکرد خوب محرمی و نورافکن در چپ و راست خط دفاعی تیم ملی و نتیجه با ارزشی که با حضور این دو در ترکیب اصلی مقابل عراق به دست آمد، احتمال اینکه سرمربی تیم ملی از این به بعد به ترکیب خط دفاعی تیمش دست نزند، زیاد است.
