مطالعه جدیدی از محققان چینی، نحوه کمک ورزش به حفظ جوانی بدن را توضیح می‌دهد. آنها همچنین بتائین (یک متابولیت تولیدشده در کلیه) را به‌عنوان ترکیب خوراکی معرفی کرده‌اند که می‌تواند بسیاری از اثرات بازسازی که معمولاً با فعالیت بدنی مرتبط است را شبیه‌سازی کند.
بتائین مولکولی کوچک است که در غذاهایی مانند چغندر و اسفناج یافت می‌شود، اما خود بدن هم می‌تواند آن را تولید کند. در این مطالعه، از بتائین به‌عنوان یک سیگنال مهم یاد شده که به هماهنگی فواید ضد پیری ورزش در طولانی‌مدت کمک می‌کند.
تیم تحقیقاتی 13 مرد سالم را در طول شش سال تحت نظر قرار داده‌اند تا نحوه واکنش بدن آنها به ورزش کردن در کوتاه‌مدت و بلندمدت را بررسی کنند. با استفاده از ابزارهایی که ژن‌ها، پروتئین‌ها، متابولیت‌ها و باکتری‌های روده را ردیابی می‌کنند، آنها وضعیت بدن را در حالت استراحت، پس از یک دویدن 5 کیلومتری و پس از یک برنامه دویدن 25 روزه مقایسه کرده‌اند.
نتایج این اندازه‌گیری‌ها نشان داده که کلیه نقش مرکزی در مدیریت واکنش بدن به ورزش ایفا می‌کند. در طول تمرینات مستمر، میزان تولید بتائین در کلیه افزایش زیادی پیدا کرده که این امر به ارسال سیگنال‌های محافظتی و ضد پیری در سراسر بدن کمک می‌کند.
این مطالعه همچنین به توضیح بیشتر مسئله «تناقض ورزش» (Exercise paradox) کمک می‌کند. این مسئله که براساس تحقیقات علمی مطرح شده، بیان می‌کند که یک جلسه تمرین شدید هرچند باعث استرس می‌شود، اما در بلندمدت سلامت کلی بدن را بهبود می‌بخشد. علاوه‌براین، به گفته محققان دویدن کوتاه به‌طور موقت التهاب ایجاد کرده و باعث «هرج‌ومرج متابولیک» می‌شود، درحالی‌که تمرین منظم تعادل را به بدن بازمی‌گرداند و سیستم ایمنی را تقویت می‌کند.
ورزش منظم همچنین باعث بهبود باکتری‌های روده شده، دفاع‌های آنتی‌اکسیدانی را تقویت کرده و تغییرات مربوط به پیری در سلول‌های T را با تثبیت DNA و تنظیم علائم اپی‌ژنتیکی معکوس کرده است.
نکته جالب دیگری که در تحقیق به آن اشاره شده این است که مصرف تنها بتائین بسیاری از فواید مربوط به تمرین را ایجاد کرده است. ازجمله این فواید به بهبود متابولیسم، بهبود عملکرد شناختی، کاهش رفتارهای مشابه افسردگی در موش‌های مسن‌تر و کاهش التهاب در سراسر بدن اشاره شده است.
محققان متوجه شده‌اند که بتائین به TBK1 (یک کیناز که التهاب را تحریک می‌کند) متصل شده و آن را مسدود می‌کند. با سرکوب این کیناز و مسیرهای آن (IRF3/NF-κB)، بتائین به کاهش التهاب مزمن کمک می‌کند.
از‌آنجایی‌که بتائین ایمن و موثر در نظر گرفته می‌شود، ممکن است مصرف آن برای افرادی که نمی‌توانند به‌طور منظم ورزش کنند مفید باشد. دکتر «لیو گوانگ‌هویی»، نویسنده مطالعه، می‌گوید:
«این مطالعه یک روش جدید به ما می‌دهد تا نحوه عملکرد بدن را به چیزی تبدیل کنیم که می‌توانیم با مواد شیمیایی آن را هدف قرار دهیم. این امر دروازه‌ای به‌سوی درمان‌های محافظتی پیری باز می‌کند که می‌توانند نحوه همکاری چندین اندام را تنظیم کنند.»
