با اعلام فهرست جدید تیم ملی فوتبال ایران از سوی امیر قلعه‌نویی، تیم سپاهان بار دیگر حضوری پررنگ در جمع ملی‌پوشان داشت؛ حضوری که این‌بار چهره‌ای دفاعی و در عین حال عجیب به‌خود گرفته است.
در میان دعوت‌شدگان بازیکنان تیم ملی فوتبال کشورمان برای فیفادی پیش‌رو، پنج بازیکن از تیم اصفهانی به تیم ملی راه یافته‌اند که همگی در خطوط دفاعی؛ از دروازه‌بان گرفته تا مدافعان میانی و کناری تعریف می‌شوند. محمدرضا اخباری و سیدحسین حسینی دروازه‌بانان زردپوشان هستند که هر دو در لیست نهایی تیم ملی جای گرفته‌اند و در کنار آن‌ها، امید نورافکن، آریا یوسفی و محمدامین حزباوی نیز به‌عنوان مدافعان سپاهان دعوت شده‌اند؛ موضوعی که باعث شده دقیقاً نیمی از بازیکنان تدافعی تیم ملی، از یک باشگاه باشند.
از نظر آماری، سپاهان در این فصل لیگ برتر و لیگ‌قهرمانان آسیا ۲ عملکردی نسبتاً متعادل، اما نه کاملاً مستحکم در فاز دفاعی داشته است. شاگردان محرم نویدکیا در ۹ دیدار لیگ برتر، ۹ گل دریافت کرده‌اند؛ یعنی میانگین دقیقاً یک‌گل خورده در هر بازی و در همین مدت، چهار کلین‌شیت به ثبت رسیده که همگی توسط محمدرضا اخباری در هفت بازی حاصل شده است.
در سطح آسیایی نیز شرایط مشابهی حاکم بوده است. سپاهان در سه دیدار مرحله گروهی لیگ قهرمانان ۲، سه گل دریافت کرده و سیدحسین حسینی تنها در یک مسابقه موفق به ثبت کلین‌شیت شده است. به این ترتیب، میانگین گل خورده سپاهان در رقابت‌های آسیایی نیز یک گل در هر بازی است.
با وجود این آمار که نشان از ثبات نسبی، اما نه برتری مطلق در ساختار دفاعی دارد، دعوت پنج بازیکن از این بخش به تیم ملی، نوعی «اعتماد تاکتیکی» از سوی قلعه‌نویی را نشان می‌دهد. سرمربی تیم ملی که سابقه همکاری نزدیک با چهره‌هایی چون نورافکن و اخباری را دارد، حالا بار دیگر ترکیب دفاعی خود را بر پایه ساختار سپاهان شکل داده است.
سپاهان اگرچه در دفاع کاملاً نفوذناپذیر نبوده، اما ترکیب منسجم، هماهنگی در پرس تیمی و رویکرد مالکانه‌اش موجب شده تا مدافعان و گلرهایش در جریان بازی کمتر در موقعیت‌های تک‌به‌تک قرار گیرند؛ موضوعی که شاید بیش از هرچیز، عامل اعتماد کادرفنی تیم ملی به سیستم دفاعی زردپوشان باشد.
به این ترتیب، سپاهان نه‌تنها در جدول لیگ جزو مدعیان قهرمانی است، بلکه در ساختار تیم ملی هم تبدیل به پایه اصلی خط دفاع ایران شده؛ دیواری زرد که حالا نیمی از آن، در اردوهای ملی حضور دارد.
