به‌تازگی گروهی سه‌نفره از فضانوردان چینی و چهار موش، سه‌ساعت پس از پرتاب به ایستگاه فضایی تیانگونگ رسیدند تا اولین مطالعه روی پستانداران در مدار زمین را انجام دهند.
طبق گزارش نشریه‌های چینی، این گروه فضانوردی در مأموریت موسوم Shenzhou-21 همراه با موشک لانگ مارچ-2F از مرکز پرتاب ماهواره جیوچوان در بیابان گوبی، به فضا پرتاب شدند. حدود 10 دقیقه پس از پرتاب، فضاپیما از موشک جدا و وارد مدار برنامه‌ریزی‌شده خود شد.
در ادامه فضاپیما به بخش جلویی ایستگاه تیانگونگ که به شکل T است، متصل شد. این ایستگاه حدود 390 کیلومتر بالاتر از سطح زمین درحال چرخش است. علاوه‌براین، «یک رکورد جدید برای سریع‌ترین پرواز و اتصال میان فضاپیمای شِنژو و ایستگاه فضایی» به ثبت رسیده است.
در طول اقامت شش‌ماهه خود، این گروه دستگاه‌هایی برای محافظت از ایستگاه فضایی در برابر زباله‌های فضایی نصب خواهند کرد، لباس‌های فضایی جدید را آزمایش می‌کنند و 27 آزمایش علمی در زمینه بیوتکنولوژی، علم مواد، فیزیک ریزگرانش و فناوری‌های پیشرفته فضایی انجام خواهند داد.
آزمایش روی موش‌ها که شامل دو موش نر و دو موش ماده می‌شود، درحالی صورت خواهد گرفت که هر دو گروه فضانوردان (گروه جدید و گروهی که از قبل در ایستگاه بوده‌اند) در ایستگاه تیانگونگ حضور دارند. آنها این موضوع را بررسی خواهند کرد که بی‌وزنی، محدودیت فضا و تابش چگونه بر فیزیولوژی و رفتار حیوانات تأثیر می‌گذارد. این تحقیق قرار است اطلاعات جدیدی برای پروازهای فضایی طولانی‌مدت در آینده و تأثیر آنها بر انسان جمع‌آوری کند.
پس از انجام آزمایش‌های موردنیاز، موش‌ها حدود پنج روز دیگر همراه با فضانوردان مأموریت شِنژو-20 به زمین برمی‌گردند.
ایستگاه فضایی تیانگونگ که حداقل قرار است یک دهه پابرجا بماند، جاه‌طلبی‌های چین برای حفظ حضور بلندمدت انسانی در مدار پایین زمین را نشان می‌دهد. در همین حال، ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) که با مشارکتی تحت رهبری ناسا ساخته شده، در روزهای آینده 25 سال حضور مداوم انسان در مدار را جشن می‌گیرد. شرکای ایستگاه فضایی برنامه‌ریزی کرده‌اند که عملیات آن را تا سال 2030 ادامه دهند و پس از آن احتمالاً ناسا همراه با اسپیس‌ایکس ایستگاه را به سمت زمین و منطقه‌ای دورافتاده در اقیانوس هدایت می‌کنند.
