ویلی یانگ، مدافع سابق آرسنال و آبردین که با یک خطای معروف در فینال جام حذفی انگلیس، الهام‌بخش اصلاح قانون «اخراج در فرصت گلزنی» شد، در سن ۷۳ سالگی درگذشت. بازیکنی که نامش برای همیشه با یکی از مهم‌ترین تحولات داوری فوتبال گره خورده است.
باشگاه‌های آرسنال و آبردین امروز با انتشار بیانیه‌هایی، خبر درگذشت ویلی یانگ، مدافع سابق خود را در سن ۷۳ سالگی تأیید کردند؛ بازیکنی قدرتمند، بی‌پروا و قابل‌اعتماد که در دوران طلایی آرسنال نقش پررنگی داشت و همواره با احترام از او یاد خواهد شد.
در بیانیه آرسنال آمده است: «یانگ بازیکنی مسلط در نبردهای هوایی و بی‌پروا بود؛ حضوری تأثیرگذار در خط دفاع که نه‌تنها مانع حملات حریفان می‌شد بلکه در ضربات ایستگاهی، خطر جدی برای دروازه مخالف محسوب می‌گردید.»
یانگ در طول دوران بازی خود، پیراهن تیم‌های مختلفی از جمله آرسنال، آبردین، تاتنهام، ناتینگهام فارست، نوریچ، برایتون و دارلینگتون را بر تن کرد و در فصل ۸۵–۱۹۸۴ از فوتبال خداحافظی گفت.
اما نقطه عطف نام ویلی یانگ در تاریخ فوتبال به فینال جام حذفی انگلیس در سال ۱۹۸۰ بازمی‌گردد؛ جایی که با خطایش روی پل آلن، مهاجم وستهم، در موقعیتی تک‌به‌تک با دروازه، جنجال بزرگی به‌پا کرد. یانگ تنها کارت زرد دریافت کرد، اما همین صحنه باعث شد بحثی ملی درباره نوع برخورد داوران با «خطای تاکتیکی» شکل گیرد.
خطای او خشونت‌آمیز نبود، اما از روی عمد مانع گلزنی شد. نتیجه این اتفاق، اصلاح قانونی اساسی در داوری فوتبال بود؛ دو سال بعد، فیفا مقررات را تغییر داد تا اگر بازیکنی فرصت واضح گلزنی را از حریف بگیرد، مستقیماً با کارت قرمز اخراج شود.
ویلی یانگ در سال‌های بعد درباره آن لحظه گفت: «فقط چند ثانیه برای تصمیم‌گیری داشتم. حس کردم باید دفاع کنم. خطای خشنی نبود، فقط برخوردی جزئی، اما تأثیر بزرگی داشت. هیچ‌وقت آن شب را فراموش نکردم.»
با درگذشت او، فوتبال انگلیس یکی از چهره‌هایی را از دست داد که ناخودآگاه، مسیر قوانین بازی را برای همیشه تغییر داد.
