استقلال در حالی مقابل مس رفسنجان به میدان رفت که نگاه‌ها بیش از هر چیز به بازگشت ریکاردو ساپینتو پس از پایان محرومیتش دوخته شد.
سرمربی پرتغالی از همان لحظه ورود به زمین با تشویق پرشور هواداران استقلال روبه‌رو شد.
تشویق‌هایی که پس از هفته‌ها انتقاد، رنگی از آشتی و امید داشت.
با شروع بازی، هواداران یکصدا نام ساپینتو را فریاد می‌زدند و در پایان، پس از سوت داور، ورزشگاه شهرقدس غرق در شادی شد.
ساپینتو بلافاصله به سمت بازیکنانش رفت، همه را در آغوش گرفت و از آنها تشکر کرد.
در صحنه‌ای احساسی، او رامین رضاییان و روزبه چشمی را در آغوش کشید و شادی طولانی‌ای را با آنها تقسیم کرد.
در میان بازیکنان، منیر الحدادی با درخشش در حمله و حبیب فرعباسی با ثبت کلین‌شیت از سوی هواداران تشویق ویژه‌ای دریافت کردند.
عارف آقاسی نیز پس از ورود به میدان و چند صحنه دفاعی محکم، مخصوصاً تکل دیدنی محکمش روی پای بازیکن مس محبوب سکوها شد.
او دقایقی تشویق شد.
ساپینتو در جریان بازی هم بارها احساساتی شد ؛ پیش از ورود آقاسی او را در آغوش گرفت و هنگام تعویض سامان فلاح، به سمتش رفت و شرایط مصدومیتش را بررسی کرد و به او دلداری داد.
این اتفاقات در حالی رخ داد که تنها چند هفته قبل، بخش‌هایی از سکوها با شعارهای انتقادی نسبت به نتایج تیم فضای پرتنشی ایجاد کرده بودند.
اما حالا، در پی این برد روحیه‌بخش، جو تیم کاملاً تغییر کرده است ؛ هواداران دوباره به تیم‌شان اعتماد کرده‌اند و ساپینتو هم پس از طوفان هفته‌های گذشته، طعم آرامش را چشید و شب لذتبخشی را تجربه کرد.
