با آغاز جنگ و شرایط ویژهای که در کشور به وجود آمد، بسیاری از بازیکنان خارجی شاغل در فوتبال ایران، از جمله نفرات خارجی استقلال، ایران را ترک کردند. همین موضوع باعث شد در هفتههای گذشته شایعات زیادی درباره آینده آنها مطرح شود؛ از احتمال فسخ قرارداد گرفته تا درخواست دریافت مطالبات و حتی جدایی برخی ستارهها پیش از شروع دوباره مسابقات. این شایعات بهویژه درباره بازیکنانی مانند آنتونیو آدان، منیر الحدادی، یاسر آسانی و دیگر خارجیهای استقلال بیشتر به گوش رسید.
در چنین فضایی، توقف لیگ برتر و موکول شدن ادامه مسابقات به بعد از جام جهانی نیز ابهامات را بیشتر کرد. بازیکنان خارجی که در کشورهای خود حضور دارند، طبیعتاً نگران وضعیت مسابقات، برنامه تمرینی و آینده قراردادیشان هستند و از سوی دیگر باشگاه استقلال هم نیاز دارد این نفرات را برای ادامه لیگ و جام حذفی در اختیار داشته باشد. استقلال در حال حاضر صدرنشین لیگ است و کادر فنی برای ادامه مسیر، روی حضور همه مهرههای تأثیرگذار حساب باز کرده است.
با این حال، بیژن طاهری، سرپرست استقلال، در واکنش به شایعات مربوط به جدایی خارجیهای این تیم تأکید کرد که فعلاً بحثی درباره فسخ یا جدایی آنها مطرح نیست. او در این خصوص گفت: «بازیکنان ملیپوش آماده حضور در جام جهانی میشوند، اما بازیکنانی مثل آدان، منیر یا آسانی با ما در تماس هستند. آنها آماده شروع تمرینات هستند و بحثی در مورد جدایی بازیکنان خارجی ما مطرح نشده است.»
این صحبتها در شرایطی مطرح شده که پیشتر برخی رسانهها از ارسال نوتیس یا درخواست تعیین تکلیف از سوی تعدادی از خارجیهای استقلال خبر داده بودند. مشکلات مربوط به انتقال پول، مطالبات مالی و دوری از مسابقات، همگی عواملی هستند که میتوانند روی تصمیم بازیکنان خارجی اثر بگذارند، اما موضع رسمی باشگاه استقلال فعلاً حفظ این نفرات و بازگرداندن آنها به تمرینات است.
طبق برنامه جدید، تمرینات استقلال از ۲۷ اردیبهشت آغاز خواهد شد و حالا یکی از مهمترین سوالات این است که آیا بازیکنان خارجی آبیها در شروع دور جدید تمرینات حاضر میشوند یا نه. پاسخ این سؤال میتواند تا حد زیادی تکلیف استقلال را برای ادامه فصل روشن کند؛ فصلی که هنوز برای آبیها با امید قهرمانی در لیگ برتر و جام حذفی همراه است و حضور یا غیبت خارجیها میتواند نقش مهمی در سرنوشت آن داشته باشد.
