در جریان جام جهانی ۲۰۲۶، یک اردک سفید ۲.۵ کیلوگرمی به نام «مرلین» به پدیدهای جهانی تبدیل شده است. این اردک که به نماد غیررسمی مسابقات در مکزیک بدل گشته، قلب هواداران و رسانههای جهان را تسخیر کرده و حتی از نظر محبوبیت، از نماد رسمی مسابقات (ببر زایو) نیز پیشی گرفته است.
داستان مرلین از آنجا آغاز شد که صاحبش، کارلا ایویت گومز، ویدیویی از او با لباس تیم ملی مکزیک را در فضای مجازی منتشر کرد که به سرعت وایرال شد. این اردک در واقع هدیهای به کریستیان، پسر ۱۴ ساله کارلا بود تا او را پس از مرگ اردک قبلیاش، «وافل»، از افسردگی نجات دهد.
مرلین که اکنون به عضوی از خانواده تبدیل شده، مورد توجه ویژه رئیسجمهور مکزیک، کلودیا شینباوم، قرار گرفت و عنوان «سفیر رسمی» مکزیکو سیتی را دریافت کرد. کارلا، مرلین را موجودی نجیب و خوششانس میداند که زندگیشان را روشن کرده است.
با شهرت ناگهانی مرلین، بازار کالاهای غیررسمی شامل عروسک و لیوان با تصویر او داغ شد و خانواده مجبور شدند برای محافظت از حقوق تجاریاش، نام و تصویر او را به صورت قانونی ثبت کنند. با این حال، مسیر شهرت مرلین با چالشهایی نیز همراه بود. علیرغم درخواستهای پرشور هواداران برای حضور او در استادیوم، فیفا به دلیل مقررات سختگیرانه ایمنی حیوانات، اجازه ورود این اردک به داخل ورزشگاهها را صادر نکرد و حضور او را تنها به محیط پیرامونی استادیومها محدود کرد.
با وجود این ممنوعیت، کارلا همچنان به نقش مرلین به عنوان طلسم خوششانسی تیم ملی مکزیک ایمان دارد. مرلین که اکنون به نمادی از روحیه شاد مردم مکزیک تبدیل شده، ثابت کرد که گاهی یک اردک ساده میتواند فراتر از زمین فوتبال، دنیای یک ملت را با شور و هیجان متحد کند.
