امیر قلعهنویی با وجود اینکه اسامی 26 بازیکن نهایی حاضر در جام جهانی 2026 را اعلام کرد، اما در اقدامی جالب توجه تصمیم گرفت تا محمد خلیفه و امید نورافکن را در جمع مسافران مکزیک و آمریکا قرار بدهد و در صورت مصدومیت بازیکنان، این نفرات را جایگزین کند.
محمد خلیفه که طی دو سال اخیر با عملکرد موثر در آلومینیوم اراک توانست به اردوهای ملی هم برسد و در تمرینات تیم ایران خودی نشان بدهد، شانس حضور در لیست نهایی جام جهانی را از دست داد، اما این شانس را دارد در صورت مصدومیت دیگر گلرها وارد فهرست شود.
این دروازهبان 21 ساله با وجود عملکرد درخشان در رقابتهای باشگاهی و اردوهای ملی، در فهرست نهایی تیم ملی قرار نگرفت، اما امیر قلعهنویی تصمیم گرفت او را همراه با تیمش ببرد تا اگر علیرضا بیرانوند، سید پیام نیازمند یا سید حسین حسینی دچار مصدومیت شدند، خلیفه را جایگزین کند و مشکلی در خط دروازه نداشته باشد.
خلیفه در رقابتهای درون تیمی ایران در تهران عملکرد خوبی داشت و در تمرینات ملی هم با انگیزه نشان داد که حالا شانس همراهی تیم ملی در مکزیک و آمریکا را دارد؛ هرچند شانس رسیدن به لیست نهایی تا 24 ساعت قبل از جام جهانی برای او وجود دارد.
